Strava a zdraví: antioxidanty a prevence rakoviny

Antioxidanty bývají často označovány za látky, které chrání organismus před rakovinou. Reklamy na doplňky stravy někdy vytvářejí dojem, že čím více antioxidantů člověk přijímá, tím lépe. Vědecké výzkumy ale ukazují mnohem složitější obraz.

Antioxidanty jsou látky, které pomáhají chránit buňky před poškozením způsobeným volnými radikály. Ty vznikají přirozeně při látkové výměně, ale jejich množství zvyšuje také kouření, ultrafialové záření, znečištěné ovzduší nebo ionizující záření. Pokud je volných radikálů příliš mnoho, mohou poškozovat DNA, buněčné membrány i bílkoviny. Takové změny mohou přispět ke vzniku některých onemocnění včetně rakoviny.

Lidské tělo si část antioxidantů vytváří samo. Další přijímáme potravou. Mezi známé antioxidanty patří vitaminy C a E, beta-karoten, lykopen nebo selen. Nejbohatším zdrojem jsou ovoce, zelenina, luštěniny, ořechy a celozrnné obiloviny.

Mohou antioxidanty zabránit vzniku rakoviny?

Laboratorní pokusy na buňkách a zvířatech ukázaly, že antioxidanty dokážou omezovat poškození buněk způsobené volnými radikály. Proto se vědci začali zabývat otázkou, zda stejného účinku lze dosáhnout také u lidí.

Pozorovací studie někdy naznačovaly nižší výskyt některých nádorů u lidí s vyšším příjmem antioxidantů. Tyto studie ale nedokážou prokázat příčinu. Lidé, kteří jedí více ovoce a zeleniny, totiž často zároveň více sportují, méně kouří a celkově žijí zdravějším způsobem.

Nejspolehlivější důkazy přinesly až rozsáhlé randomizované klinické studie, ve kterých jedna skupina dostávala antioxidanty a druhá placebo. National Cancer Institute shrnul výsledky devíti velkých studií z různých zemí světa. Žádná z nich neprokázala, že by užívání antioxidačních doplňků spolehlivě snižovalo riziko vzniku rakoviny.

Některé doplňky mohou riziko naopak zvýšit. Nejznámější je finská studie ATBC a americká studie CARET. Obě sledovaly kuřáky nebo osoby s vysokým rizikem rakoviny plic. Účastníci užívali vysoké dávky beta-karotenu. Výsledek vědce překvapil – u části z nich se výskyt rakoviny plic zvýšil a studie CARET byla dokonce předčasně ukončena.

Podobně studie SELECT ukázala, že samotný vitamin E nesnížil riziko rakoviny prostaty. Naopak u mužů, kteří jej užívali, se výskyt tohoto nádoru mírně zvýšil.

Proč ovoce a zelenina ANO, ale tablety často NE?

Vědci se domnívají, že hlavní rozdíl spočívá ve složení potravin. Ovoce a zelenina neobsahují jediný antioxidant, ale stovky vzájemně působících látek. Patří mezi ně vitaminy, minerály, vláknina i tisíce rostlinných sloučenin, jejichž účinky se navzájem doplňují.

Doplněk stravy obvykle obsahuje jen jednu nebo několik izolovaných látek ve vysoké dávce. Organismus na ně proto může reagovat jinak než na běžnou pestrou stravu. Právě proto se výsledky laboratorních pokusů často u lidí nepotvrdily.

Mohou antioxidanty ovlivnit léčbu rakoviny?

Chemoterapie i radioterapie poškozují nádorové buňky různými mechanismy. U některých léčebných postupů se na jejich účinku podílejí také volné radikály.

Právě proto vznikla obava, že vysoké dávky antioxidantů by mohly část účinku léčby oslabit. Dosavadní výzkumy nepřinesly jednoznačnou odpověď. Některé studie žádný negativní vliv neprokázaly, jiné naopak naznačily, že některé doplňky mohou účinnost léčby snižovat. Proto National Cancer Institute doporučuje, aby pacienti během onkologické léčby neužívali vysoké dávky antioxidantů bez souhlasu ošetřujícího lékaře.

Mnoho lidí považuje doplňky stravy za zcela bezpečné jen proto, že jsou volně prodejné nebo mají přírodní původ. To ale nemusí být pravda.

Vysoké dávky některých vitaminů nebo minerálů mohou způsobovat nežádoucí účinky nebo ovlivňovat účinek léků. Například nadbytek vitaminu E může zvyšovat riziko krvácení, vysoké dávky selenu mohou být toxické a beta-karoten se ukázal jako nevhodný pro kuřáky.

Také některé bylinné přípravky mohou reagovat s léky na ředění krve, s léky proti vysokému tlaku nebo s některými protinádorovými přípravky. Proto je vhodné informovat lékaře o všech doplňcích, které člověk užívá.

Jak získat dostatek antioxidantů přirozenou cestou?

Odborníci se shodují, že nejlepším zdrojem antioxidantů zůstává pestrá strava. Ovoce, zelenina, luštěniny, ořechy a celozrnné výrobky obsahují nejen vitaminy, ale také stovky dalších přírodních látek, které společně podporují správnou funkci organismu.

Velmi vhodné je zařazovat do jídelníčku různobarevnou zeleninu a ovoce. Každá barva totiž obvykle znamená odlišné zastoupení ochranných rostlinných látek. Například rajčata obsahují lykopen, mrkev beta-karoten, borůvky antokyany a citrusové plody flavonoidy.

Současná doporučení Světové zdravotnické organizace doporučují denně sníst alespoň 400 gramů ovoce a zeleniny. Takový způsob stravování pomáhá snižovat riziko některých chronických onemocnění a současně přináší řadu dalších živin, které tablety nahradit nedokážou.

Co z toho vyplývá?

Současné vědecké poznatky neprokazují, že by antioxidační doplňky stravy chránily zdravé lidi před vznikem rakoviny. U některých skupin osob mohou vysoké dávky určitých antioxidantů dokonce riziko některých nádorů zvýšit.

To ale neznamená, že jsou antioxidanty zbytečné. Naopak. Jsou přirozenou součástí zdravé stravy a společně s dalšími látkami obsaženými v ovoci, zelenině, luštěninách nebo ořeších podporují správnou funkci organismu.

Nejúčinnější prevencí rakoviny není užívání tablet. Mnohem větší význam má dlouhodobě zdravý životní styl. Patří sem pestrá strava, dostatek pohybu, udržování přiměřené tělesné hmotnosti, omezení alkoholu a nekouření.

Pokud lékař neurčí jinak, není důvod užívat vysoké dávky antioxidačních doplňků v domnění, že zabrání vzniku rakoviny. Současné vědecké důkazy takový účinek nepotvrzují. Nejlepší volbou zůstává pestrý jídelníček založený na běžných potravinách.

Tento článek vychází především z odborných informací zveřejněných americkým National Cancer Institute a je doplněn o novější poznatky.